Direksiyonda kimse olmadan, teknoloji devi Baidu Inc tarafından geliştirilen sürücüsüz bir taksi, sensörleri şeridine çıkıntı yapan bir teslimat arabasının köşesini tespit ettiğinde bir Pekin caddesinde yuvarlanıyor.
Taksi yarım araba uzunluğunda duruyor. Kaydedilmiş bir ses yolculara “Çok üzgünüm” diyor. Taksi arabanın etrafından dolanırken direksiyon simidi kendi kendine dönüyor. Bir Baidu teknisyeni ön yolcu koltuğundan izliyor.
Baidu, fütüristik teknolojilerini bir tüketici ürününe dönüştürmek için Alphabet Inc.’in Waymo ve General Motors Co’nun Cruise’u da dahil olmak üzere rakip otonom araç geliştiricileri ile milyarlarca dolarlık bir yarışta Çin’in en yüksek profilli rakibi.
Baidu ve rakibi Pony ai, Nisan ayında Çin’in sürücü koltuğunda kimsenin olmadığı, ancak gemide bir güvenlik amiri olduğu taksileri çalıştırmak için ilk lisanslarını aldı. Bu, Waymo’nun Ekim 2020’de Phoenix, Arizona’da sürücüsüz araç çağırma hizmetine başlamasından 18 ay sonra geldi.
2000 yılında bir arama motoru operatörü olarak kurulan Baidu, yapay zeka, işlemci çipleri ve diğer teknolojilere doğru genişledi. Otonom araçlarının başarılı olması halinde sürüşü daha ucuz, daha kolay ve daha güvenli hale getirebileceğini söylüyor.
Baidu’nun Akıllı Sürüş Grubu başkan yardımcısı Wei Dong, “Otonom sürüşün en büyük hedefinin insan kaynaklı trafik kazalarını azaltmak olduğuna inanıyoruz” dedi.
Otonom sürüş, iktidardaki Komünist Parti’nin teşvikiyle, Çin şirketlerinin milyarlarca dolar akıttığı yapay zekadan yenilenebilir enerjiye kadar gelişen bir dizi teknolojiden biri.
Pekin, refahını ve küresel etkisini inşa etmek için teknoloji güçleri saflarında Amerika Birleşik Devletleri, Avrupa ve Japonya’ya katılmak istiyor. Bu, yeni icatların olasılığını ortaya koyuyor ama aynı zamanda Çin’i stratejik bir rakip olarak gören Washington ve müttefikleri ile gerilimi de körüklüyor.
Baidu’nun Apollo otonom sürüş platformu 2017’de, Apollo Go sürücüsüz taksi hizmeti ise üç yıl sonra piyasaya sürüldü.
Acil bir durumda devralmak için direksiyonda bir sürücü ile taksi hizmeti 2020’de başladı ve Pekin, Şanghay ve diğer sekiz şehre yayıldı. Apollo Go, geçen yılın son çeyreğinde 213.000 yolculuk sağladığını ve bu sayede dünyanın en yoğun sürücüsüz taksi hizmeti olduğunu söyledi.
Yolcu koltuğunda sürücü ve gözetmen olmayan yolculuklar için Apollo Go, Pekin’in güneydoğu eteklerinde geniş caddeleri ve az sayıda bisikletçi veya yaya bulunan bir sanayi bölgesi olan Yizhuang’ın 60 kilometrekarelik (23 kilometrekarelik) bir alanında başladı.
Yizhuang’da Baidu taksilerini kullanan 43 yaşındaki Zhao Hui, “Bu çok uygun” dedi.
Zhao, bir insan sürücüden “biraz daha güvenli hissettirebilir” dedi. “Bazen küçük nesneler vardır, belki de insanların fark etmediği bazı şeyler. Onları fark edip durabilirler.”
Diğer geliştiriciler, Shenzhen’deki Deeproute.ai ve AutoX’i içerir. 2016 yılında kurulan ve risk sermayesi tarafından desteklenen Pony.ai, otonom otomobilleri ve yarı römorklu kamyonları yol testi yapıyor.
S&P Global Mobility’den Owen Chen, endüstri planlarının “robo-taksiyi tüketiciye ulaştırmak için çok agresif” olduğunu söyledi.
Volvo Car, Geely, Lotus ve Polestar’ın sahibi otomobil üreticisi Geely, uydu bağlantılı otonom araçlar için planlarını açıkladı. Ağ ekipmanı üreticisi Huawei Technologies Ltd., sürücüsüz madencilik ve endüstriyel araçlar üzerinde çalışıyor.
İktidar partisi, küçülen, yaşlanan işgücünü daha üretken hale getirerek ekonomik büyümeyi desteklemek için otomasyonu teşvik ediyor. Çin’in çalışma çağındaki nüfusu 2011 zirvesinden bu yana %5 düştü ve daha da düşeceği tahmin ediliyor.
Wei, “İnsanlar çok pahalı” dedi. “Bu kamu hizmeti artık insanlara ihtiyaç duymadığında, maliyet hızla düşebilir.”
GlobalData Plc’nin otomotiv bölümünün genel müdürü Pete Kelly, Çin’in küresel endüstriye liderlik edip edemeyeceği konusunda “şu anda bir yarış” dedi.
Kelly, “Ancak Çin’deki kararların alınma ve dağıtımların gerçekleşme şekli nedeniyle bunu kolayca yapabilirler” dedi.
2019’da McKinsey & Co., Çin’in kendi kendini süren taksiler, otobüsler, kamyonlar ve diğer ekipman ve yazılımlar için potansiyel pazarını trilyonlarca dolar olarak tahmin etti.
Kelly, ilk ürünlerin geliştirme maliyetlerini geri kazanma ihtimalinin düşük olduğunu, ancak diğer hizmetleri satmak için “kayıp liderleri” olabileceğini söyledi.
Baidu, halihazırda otomobil üreticilerine navigasyon ve diğer teknolojileri sattığını söylüyor. Başkan Robin Li, 26 Mayıs’ta gazetecilerle yaptığı konferans görüşmesinde, şimdiye kadar yapılan anlaşmalara dayalı olarak toplam 10 milyar yuan (1,5 milyar $) satış öngördüğünü söyledi.
Şirket, geçen yıl araştırma ve geliştirmeye toplam 24,9 milyar yuan (3,9 milyar dolar) harcadığını söylüyor ancak bunun ne kadarının otonom araçlara gittiğini açıklamadı. Baidu, geçen yıl 124,5 milyar yuan (19,5 milyar dolar) gelir üzerinden 10,2 milyar yuan (1,7 milyar dolar) kar bildirdi.
Baidu ve en gelişmiş rakipleri, olası beş teknoloji seviyesinden endüstrinin 4. Seviyesine ulaştı. Bu, sistemlerinin sürücü olmadan çalışabileceği, ancak ayrıntılı bir harita ile önceden yüklenmesi gerektiği anlamına gelir. Bu, çalışabilecekleri alanı sınırlar.
Daha düşük teknoloji seviyeleri, onlarca yıldır mevcut olan hız sabitleyiciden eller serbest otoyol sürüşüne izin veren Seviye 3’e kadar çeşitlilik gösterir. Kendi kendini süren robot arabaları fabrikalarda, depolarda ve diğer sıkı kontrol edilen ortamlarda yaygın olarak kullanılmaktadır.
Kendi kendini süren taksiler yola çıktıktan sonra, operatörler yayalar ve günlük sürüşe dayalı yerel koşullar hakkında bilgi toplamalıdır; bu, teknolojinin yaygınlaşmasını yavaşlatacak ve zaman alıcı bir süreçtir.
Baidu’ya göre, U dönüşü gibi bir manevra için Apollo sistemi, 200 kadar araç, yaya ve diğer potansiyel engelleri 100 metreye (110 yarda) kadar takip ediyor.
Wei, Baidu’nun yabancı ortaklarının teknolojisini pazarlarına uyarlamasından memnun olacağını, ancak Çin şehirlerine odaklanırken henüz ihracat planı olmadığını söyledi.
Wei, kavşakların hala bir meydan okuma olduğunu söyledi. Çin’deki yayalar, sürücülerin yeşil ışık yakarak yaya geçidinde yavaş yavaş kalabalığın arasından geçmesine alışkın, ancak bir robot araba bunu yapamaz.
Wei, “Arabamız her zaman insanlara yol verecek ve ışıktan geçemeyebilir” dedi.
Baidu, bu ay bir konsept otomobil ortaya çıkaran kendi sürücüsüz otomobil markası JIDU’yu piyasaya sürdü. Li, şirketin 200.000 yuan’ın (30.000 $) üzerindeki aile araçları pazarını hedefleyeceğini söyledi.
Şirket ayrıca, çatıya cıvatalanmak yerine yerleşik bilgisayar, radar ve ışık tabanlı sensörlere sahip otomobiller üretmek için üç Çinli elektrikli araç markasıyla anlaşma yapıyor. Baidu, en yeni nesil taksileri için 480.000 yuan (72.000 $) etiket fiyatı hedeflediğini söyledi.
Başkalarını Apollo’yu kullanmaya teşvik etmek için Baidu, platformu açık kaynak haline getirdi ve buna dayalı ürünler oluşturabilecek 210 endüstri ortağı ve 80.000 geliştiriciyle anlaştığını söyledi.
Apollo Go, sürücüsüz taksi hizmetini 2025 yılına kadar 65 şehre ve 2030 yılına kadar 100 şehre genişletmeyi planladığını söyledi.
Yizhuang’da sürücüsüz Baidu taksilerini kullanan 29 yaşındaki iç mimar Zhang Zhihua, insan bir sürücüyle karşılaştırıldığında “fark büyük değil” dedi. “Öne bakmıyorsanız ve cep telefonunuzda oynuyorsanız, tamamen aynı hissettiriyor.”
Yorumlar